Kortingskaart brengt duo in topvijf oliemaatschappijen

EINDHOVEN, dinsdag.
Bij meer dan 300 benzinepompen verspreid over het land kunnen automobilisten dankzij een zakelijk duo uit Eindhoven tanken met een aanzienlijke korting. Vergeleken met de gemiddelde landelijke adviesprijs kan het voordeel oplopen tot zes eurocent per liter.

Bas Poell (32) en Paul van Selms (39) richtten vier jaar geleden UnitedConsumers.com op, een kortingssysteem dat uitgaat van de kracht van de massa. In ruil voor het aanbrengen van klanten wordt reductie verleend die het duo doorgeeft aan de deelnemers. Om aan het systeem mee te kunnen doen, betalen de pomphouders 'UnitedConsumers' een vast bedrag per liter autobrandstof die via de kortingskaart is verkocht.
Hun virtuele 'oliemaatschappij' kan aan het eind van 2004 wat verkooppunten betreft tot de vijf grootste van het land behoren, mochten Poell en Van Selms erin slagen om het kortingsysteem bij 400 benzinestations geaccepteerd te krijgen. "Dan is onze landelijke dekking perfect", zegt het zakelijke duo, dat zich vier jaar geleden geheel onbevangen op de benzinemarkt stortte. Een vinger in de pap hebben bij zo veel benzineverkooppunten is niet niks. Shell is met 655 tankstations de onbetwiste marktleider en Esso, de huidige nummer vijf op de lijst, blijft steken op 368 verkooppunten.
De 'UnitedConsumers'-kortingskaart is niet gebonden aan een bepaald merk, maar we wordt dwars door het benzinelandschap heen gebruikt. Toen Poell en Van Selms zich indertijd met hun idee bij de grote oliemaatschappijen meldden ging niet bepaald de loper uit en overheerste er zachtjes gezegd de scepsis. "De insteek was een beetje van: wie zijn jullie eigenlijk wel? Per slot van rekening zit niemand te wachten op het weggeven van korting." Het duo liet zich niet van de wijs brengen en besloot het idee dan maar op eigen kracht in de praktijk te brengen. "In het begin was er het probleem van de kip en het ei. Want zonder kaarthouders geen interesse van pomphouders en omgekeerd. We hebben het geluk gehad in een periode te zijn begonnen waarin juist een prijzenslag in de benzinemarkt tot ontwikkeling kwam door de komst van onbemande ketens als Tango. Ons systeem kon door bemande stations als een antwoord aangegrepen worden."
Het waren vooral zelfstandige ondernemers en licentiehouders van grote merken die zich bij 'UnitedConsumers' aansloten. Ondertussen verheugt het kortingssysteem zich in tienduizenden deelnemers. Vanaf het begin was de ANWB in het plan van het Eindhovense duo geïnteresseerd, maar hield vooralsnog de boot af. Maar sinds medio vorig jaar kunnen ook de 3,8 miljoen leden van de automobielclub onder dezelfde voorwaarden als de kaarthouders van 'UnitedConsumers' voordelig met hun clubpas de tank vullen. "Het systeem werkt", zeggen de initiatiefnemers tevreden, maar bekennen eerlijk dat het ook voor hen een sprong in het duister was. Inmiddels hebben zij hun werkterrein verbreed naar markten als gsm en groene stroom.